La ULL acogió una reunión científica y técnica con importantes expertos a nivel mundial en desalinización de agua de mar

La reunión, fue inaugurada por el Consejero de Agricultura, D. Narvay Quintero, que habló sobre la importancia de los recursos hídricos en las islas y las singularidades para conseguiros, en especial en la Isla de El Hierro. Estuvo acompañado por el Vicerrector de Relaciones con la Sociedad, D. Francisco García y la Subdirectora de Sección, Ángeles Camacho. La actividad se celebró en la Sección de Ingeniería Agraria de la EPS de Ingeniería, y fue coordinada por el experto en ingeniería hidráulica y profesor de la ULL, Juan Carlos Santamarta, Director del aula cultural que organizaba la reunión que contó con 120 inscritos.

En la actividad se puso de manifiesto que la desalinización de agua de mar cada vez adquiere un papel más importante en Canarias. Esta técnica, es fundamental en las islas orientales, que en algunos casos aporta más del 90% de los recursos hídricos insulares y complementaria al abastecimiento por aguas subterráneas  en las islas occidentales (salvo en La Palma y en La Gomera). La producción industrial de agua potable, desde 1964, fecha que se instaló la primera planta desalinizadora de agua de mar para abastecimiento de agua urbana, se ha incrementado  264 veces, es decir unos 640.000 m³/día. Destaca el dato de que más de un 66% de esa producción se destina al citado abastecimiento urbano.

El sistema más utilizado, dentro de los procesos de desalinización es  la ósmosis inversa debido a su modularidad y a la importante reducción de los consumos de energía. Esta técnica fue el eje fundamental en las diferentes conferencias que compusieron el Workshop. Comenzando por el diseño de grandes plantas por el experto a nivel mundial, el Ingeniero José Luis Pérez Talavera. Se destacó, por parte de la profesora de la ULL, la Doctora Inés Ruíz, la importancia de la economía y el diseño de los cuadros de mando de las plantas. El Ingeniero Miguel García de la empresa pública Acuamed, hizo hincapié en la importancia de la eficiencia energética en las instalaciones. También al tema energético, pero esta vez refiriéndose al uso de energías renovables para la desalinización de agua de mar, se refirió el Jefe del Departamento de Agua del ITC, el Doctor Baltasar Peñate. En la parte final del Workshop se analizaron las singularidades de la gestión de las plantas de medio y pequeño tamaño, por parte del Ingeniero Químico, Iván Vera Director de Producción de la empresa Tagua. El Doctor Manuel Hernández, Director de la Fundación Centro Canario del Agua expuso por primera vez los avances en re mineralización del agua producida por la plantas. Cerró el ciclo de conferencias, el Ingeniero Industrial, Carmelo Santana, del Consejo Insular de Aguas con una magnífica presentación, indicando las mejoras realizadas en los consumos energéticos y eficiencia en diferentes instalaciones de Gran Canaria, con ahorros considerables y mejora de los procesos productivos que pueden ser replicados en otras plantas del archipiélago.

Paralelamente, a la reunión científica, se organizó un curso de especialización profesional, con la Fundación General de la ULL, cuya temática era diseño, gestión y mantenimiento de plantas de producción industrial de agua mediante ósmosis inversa. El curso se cubrieron todas las plazas. La mayoría de los asistentes fueron profesionales con responsabilidades en la gestión de plantas y alumnos de la ULL que alabaron el nivel de las ponencias y la aplicabilidad de los conocimientos adquiridos. El profesor Santamarta, coordinador del mismo, ha manifestado que ya se ha llegado a un acuerdo para repetir la actividad formativa el próximo curso dentro de las actividades anuales del Aula Cultural Técnica del Agua, el Terreno y la Energía, en el marco del Vicerrectorado de Relaciones con la Sociedad. También se va a repetir la experiencia, pionera en este tipo de actividades, con la aplicación de la  “tarifa excelente” la cual exime de pagar matrícula a los alumnos con expedientes académicos brillantes, con el fin de valorar el esfuerzo de los estudiantes y que el aspecto económico no sea un impedimento para asistir a estos cursos de especialización.

La reunión concluyó con una palabras de Santamarta, indicando que una planta desalinizadora de agua de mar dispone de más de 1.000 patentes, muchas de ellas se han desarrollado en Canarias. “La mayoría de las plantas diseñadas a nivel mundial han contado con tecnología y técnicos procedentes de las Islas” afirma Santamarta.

También en la reunión ha quedado patente que Canarias es una potencia mundial en ingeniería aplicada a la desalinización de agua de mar, exportando el conocimiento adquirido a lo largo de más de 50 años a otras regiones del mundo con recursos hídricos limitados, como Israel, Qatar, Libia o Argelia. Por todo esto, este Workshop, y sus actividades complementarias han logrado el objetivo de compartir experiencias y recopilar los avances que se han realizado los últimos años, también ha creado una hoja de ruta para recomendar hacia donde tienen que orientarse los esfuerzos en investigación e ingeniería en los próximos años. Un menor impacto medioambiental de los vertidos de las plantas, la reducción de costes mediante la disminución del uso de químicos y consumo energético, uso de energías renovables así como una mejora en la eficiencia energética serán claves en el sector en los próximos años. Todas estas claves y mejoras propuestas serán recogidas en una publicación en la que se está ya trabajando y que estará a libre disposición de la comunidad científica y de los técnicos implicados en la mejora de los procesos de desalinización de agua de mar.

El Instituto Tecnológico de Canarias, ha colaborado con esta reunión a través del proyecto DESAL+, cofinanciado por el Programa MAC 2014-2020. Este proyecto, de reciente apertura, pretende consolidar una plataforma conjunta de I+D en la Macaronesia con el fin de incrementar las capacidades y el conocimiento en materia de desalación, su vinculación con energías renovables y el binomio agua desalada-energía. Apoyar este tipo de iniciativas es uno de sus objetivos ya que permiten incrementar el conocimiento que existe en Canarias en esta materia.