La invitación de los Dres. Luis Enrique
Hernández Gutiérrez y Juan Carlos Santamarta Cerezal a prologar un libro sobre
“Ingeniería geológica en terrenos
volcánicos” suscitó en mí un gran interés pues ambas temáticas, la ingeniería geológica
y los terrenos volcánicos, han sido el objeto de mis principales motivaciones
profesionales e investigadoras.
Por un
lado, la ingeniería geológica como parte sustancial de las ciencias de la
geo-ingeniería y geotecnia, aporta los conocimientos necesarios del medio geológico
para dar soluciones a los problemas de la interacción entre el terreno y las
obras de ingeniería. Por otro lado, los terrenos volcánicos constituyen un
grupo geotécnico bien diferenciado del resto de los materiales geológicos más
comunes, como pueden ser las rocas de origen sedimentario, metamórfico o
plutónico. Sin embargo, su conocimiento no ha ido en paralelo al de las citadas
rocas debido, a que tanto la mecánica de suelos como la de rocas, se
desarrollaron en los países más avanzados de Europa y América, en donde los
terrenos volcánicos, en general, constituyen una excepción.
Fue
Terzaghi en 1958 el primero en llamar la atención sobre las atípicas
propiedades de los suelos volcánicos de Sasuma (Kenia), al igual que Marsal al
estudiar las propiedades de los suelos volcánicos del valle de México en 1960,
o Jiménez Salas al describir las propiedades de los suelos volcánicos de Fernando
Poo (Guinea Ecuatorial) en 1963, o Wesley al estudiar los suelos volcánicos de
Java, en 1973. Todos ellos coincidieron en las anómalas propiedades y comportamiento
geotécnico de estos suelos, de acuerdo con los criterios establecidos para los suelos
más habituales.
A
pesar de que los terrenos volcánicos están presentes en amplias aéreas del
Pacífico -entre ellos Japón y Nueva Zelanda- América Central y del Sur, México,
islas del Caribe, archipiélagos de la Macaronesia, y otras regiones incluyendo
las del sur de Italia y del este de África, el desigual desarrollo en gran
parte de estas regiones con respecto a Europa o Norte América, condicionó la
escasez de estudios sobre las propiedades geotécnicas de estos terrenos, situación
que aún persiste.
En
España ha sucedido algo semejante, pues las rocas volcánicas representan una
mínima proporción con respecto a otros tipos de rocas, excepto en Canarias. El
origen volcánico de las islas conforma un territorio marcado por los distintos
episodios eruptivos ocurridos desde su formación hace varios millones de años,
hasta el presente con la erupción submarina de 2011 próxima a la isla de El
Hierro.
La
construcción de grandes obras hidráulicas en las décadas de los sesenta y
setenta del pasado siglo en Gran Canaria, Tenerife, La Palma y La Gomera, puso
de manifiesto el carácter especial de las rocas y suelos volcánicos, suscitando
el interés por la geotecnia de estas islas. De esta época son los trabajos
pioneros en mecánica de rocas volcánicas de los profesores Santiago Uriel y Alcibíades
Serrano.
En el
ámbito internacional pocos libros de ingeniería geológica o geotecnia han tratado
de forma monográfica las rocas o suelos volcánicos, posiblemente con la excepción
del texto Engineering Geology: Rock in Engineering Construction (1993) del
profesor Richard E. Goodman de la Universidad de Berkeley, EEUU. En este libro
se pone de manifiesto la importancia de los materiales volcánicos, a los que dedica
un capítulo de 40 páginas, con el siguiente índice: Pyroclastic rocks. Volcanic flow rocks.
Weathering products. Engineering problems with volcanism and volcanic rocks.
El desarrollo
de nuevos proyectos para infraestructuras en Canarias y en otras regiones del
mundo con materiales de origen volcánico a partir de la década de los noventa
del siglo pasado, evidenció la necesidad de mejorar el conocimiento sobre estos
materiales, lo que dio lugar a nuevos trabajos de investigación cuyos
resultados fueron recogidos en cuatro simposios o workshops
internacionales, patrocinados por la Sociedad Internacional de Mecánica de
Rocas, celebrados en Madeira 2002, Azores 2007, Tenerife 2010, y en Ischia,
2015.Fruto de los mismos ha sido la publicación de varios proceedings, destacando
Volcanic Rocks (Malheiro and Nunes Eds,2007), Volcanic Rock Mechanics
(Olalla et al. Eds, 2010) y Volcanic Rocks and Soils (Rotonda
et al. Eds, 2015).
Podemos
concluir que los estudios geotécnicos en zonas volcánicas son necesarios y
fundamentales para el proyecto y construcción de infraestructuras,
particularmente en Canarias donde cinco de sus islas tienen una orografía muy
accidentada. Aspectos tan fundamentales como la seguridad y la economía de las
construcciones dependen del adecuado conocimiento del terreno en el que se sustentan.
El
presente libro trata precisamente sobre estos temas, y en particular sobre las
propiedades y comportamiento de las rocas volcánicas de Canarias, por lo que su
interés es indudable. El libro ha sido coordinado por Luis Enrique Hernández Gutiérrez
y Juan Carlos Santamarta Cerezal, ambos con una amplia experiencia en la
aplicación de la geología y la geotecnia a la ingeniería en Canarias. Los autores
que han participado en este libro son reconocidos profesionales e
investigadores con larga trayectoria en proyectos y estudios geotécnicos o
ingenieriles, presentando una casuística ilustrativa de los problemas más
característicos de los materiales volcánicos de Canarias.
El
libro consta de 15 capítulos estructurados en tres partes. La primera es
conceptual y metodológica y agrupa los primeros 5 capítulos, que tratan sobre
la clasificación de las rocas volcánicas con fines geotécnicos, la
caracterización geomecánica, los problemas geotécnicos y constructivos asociados
a los distintos materiales, y una guía metodológica para la redacción de
informes geotécnicos para la edificación. En estos capítulos no se han incluido
los materiales piroclásticos ni los suelos. La segunda parte trata de las aplicaciones
a la ingeniería. Consta de 4 capítulos que incluyen los deslizamientos, las obras
subterráneas, las infraestructuras marítimas y las obras públicas. La tercera
parte agrupa a los últimos 6 capítulos que describen distintos casos en los que
la problemática geotécnica ha tenido un papel relevante.
Destacamos
el rigor científico de la primera parte, fundamental y necesario para poder interpretar
el marco geológico y sus implicaciones geotécnicas y constructivas, En conjunto,
el libro ofrece al lector una amplia visión sobre las condiciones geológico-geotécnicas
del archipiélago canario, desde una perspectiva eminentemente práctica, muy
útil para el proyectista o constructor implicado en cualquier tipo de actuación
en Canarias.
Luis Ignacio González de Vallejo
Universidad Complutense de Madrid
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