¿Qué ocurrió con los acuíferos durante la erupción de La Palma? Un estudio revela cambios relacionados con la actividad sísmica y volcánica
¿Cómo reaccionan las aguas subterráneas cuando entra en erupción un volcán? ¿Puede la actividad sísmica modificar los niveles de los acuíferos y alterar su funcionamiento?
Una investigación científica internacional publicada en 2023 en la revista Groundwater for Sustainable Development, de Elsevier, analiza los efectos hidráulicos de la erupción volcánica de La Palma de 2021 sobre los recursos hídricos subterráneos de la isla.
El estudio, liderado por Alejandro García-Gil, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), cuenta con la participación de Juan Carlos Santamarta Cerezal y Noelia Cruz-Pérez, investigadores de la Universidad de La Laguna, junto con especialistas de la Universidad de Zaragoza y la Universidad de Tesalia (Grecia).
La investigación identificó relaciones estadísticamente significativas entre la actividad sísmica y las variaciones de determinados parámetros de las aguas subterráneas, especialmente los niveles piezométricos y la conductividad eléctrica.
Para estudiar estos fenómenos se instalaron tres sondeos equipados con sensores capaces de registrar el nivel del agua, su temperatura y su conductividad eléctrica. Las mediciones comenzaron durante la erupción y continuaron durante aproximadamente un año después de su finalización.
Los investigadores compararon estos registros con las señales sísmicas y desarrollaron un modelo numérico del flujo subterráneo para analizar cómo podía afectar la presencia del magma al funcionamiento del acuífero.
Uno de los resultados más interesantes fue la identificación de respuestas diferentes según la posición de las aguas subterráneas dentro del sistema hidrogeológico.
Las zonas altas de recarga y las zonas de descarga mostraron comportamientos opuestos en su relación con las señales sísmicas, lo que demuestra que los efectos de una erupción no son uniformes en todo el acuífero.
La investigación también estudió un fenómeno denominado efecto de bombeo magmático: la posibilidad de que el calor y la presencia del magma favorezcan la vaporización o movilización del agua subterránea.
Las simulaciones indicaron que este proceso era físicamente posible, aunque la falta de una red de observación suficientemente completa impidió determinar con precisión el volumen de agua que pudo verse afectado. El análisis de incertidumbre contempló valores de hasta 2.000 metros cúbicos diarios, que no deben interpretarse como una pérdida real comprobada.
¿Qué implicaciones tienen estos resultados para la gestión del agua?
La investigación demuestra la importancia de disponer de redes permanentes de vigilancia hidrogeológica en territorios volcánicos.
El seguimiento continuo de los niveles de agua, la temperatura y la conductividad eléctrica permite detectar anomalías, comprender mejor la respuesta de los acuíferos y aportar información para la gestión de los recursos hídricos durante situaciones de emergencia.
El trabajo también destaca la utilidad de combinar sensores de campo, análisis estadísticos y modelos numéricos para estudiar procesos hidrogeológicos complejos.
Esta publicación forma parte de las investigaciones realizadas en el marco del proyecto europeo ARSINOE, orientado a mejorar la resiliencia de los territorios frente a los riesgos climáticos y ambientales.
Los resultados refuerzan las investigaciones de Juan Carlos Santamarta Cerezal sobre hidrogeología volcánica, modelización de acuíferos y seguridad de los recursos hídricos en las Islas Canarias.
Referencia científica
García-Gil, A., Jiménez, J., Marazuela, M. Á., Baquedano, C., Martínez-León, J., Cruz-Pérez, N., Laspidou, C. y Santamarta, J. C. (2023).
Effects of the 2021 La Palma volcanic eruption on groundwater resources (part I): Hydraulic impacts.
Groundwater for Sustainable Development, 23, 100989.
Artículo científico completo (acceso abierto):
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