¿Qué ocurre con el agua subterránea después de un gran incendio forestal? Una investigación en la Sierra de la Culebra revela sus efectos
¿Qué sucede con los acuíferos después de un gran incendio forestal? ¿Pueden las cenizas y los residuos de la vegetación quemada llegar hasta las aguas subterráneas y modificar su calidad?
Una investigación científica publicada en septiembre de 2024 en la revista internacional Chemosphere, de Elsevier, analiza estas cuestiones a partir de los graves incendios forestales registrados en la Sierra de la Culebra (Zamora) durante el verano de 2022.
El trabajo ha sido desarrollado por Esther Rodríguez-Jiménez, Noelia Cruz-Pérez, Jelena Koritnik, Alejandro García-Gil, Miguel Ángel Marazuela y Juan Carlos Santamarta Cerezal, investigador de la Universidad de La Laguna y autor de correspondencia del artículo, en colaboración con la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC).
La investigación estudia cómo los incendios forestales pueden modificar la composición química del agua subterránea, especialmente cuando las primeras lluvias posteriores al fuego arrastran sustancias procedentes de las cenizas y de los suelos afectados.
Para ello, los investigadores realizaron campañas de muestreo de aguas subterráneas después de los incendios y compararon los resultados con registros hidroquímicos anteriores al fuego.
Los análisis mostraron una disminución generalizada del pH en los puntos de muestreo, especialmente en una zona caracterizada por su elevada permeabilidad. Este comportamiento podría estar relacionado con la infiltración de ácidos orgánicos procedentes de la vegetación quemada.
También se identificaron variaciones en las concentraciones de sulfatos, nitratos, bicarbonatos y otros iones, como sodio, potasio, calcio y magnesio. Estas alteraciones son compatibles con procesos de infiltración de residuos de cenizas y cambios en la composición química del agua.
Sin embargo, uno de los resultados más relevantes es que no se observaron alteraciones significativas y persistentes de la calidad del agua subterránea en el conjunto de los puntos estudiados.
Esto sugiere que los sistemas hidrogeológicos de la zona presentan una cierta capacidad de recuperación frente a las perturbaciones provocadas por los incendios forestales, aunque esta conclusión debe interpretarse dentro del periodo de observación y de las condiciones específicas de la Sierra de la Culebra.
La investigación tiene implicaciones importantes para la gestión forestal, la protección de las captaciones de agua y la planificación de la respuesta ante grandes incendios.
En un contexto de cambio climático, con condiciones que pueden favorecer episodios de incendios cada vez más graves, resulta esencial comprender no solo sus efectos sobre la vegetación y el suelo, sino también sus posibles consecuencias sobre los recursos hídricos subterráneos.
Este trabajo amplía las investigaciones de Juan Carlos Santamarta Cerezal en hidrogeología, ingeniería forestal, calidad del agua y riesgos naturales, integrando el conocimiento de los procesos hidrológicos con la gestión ambiental de los territorios afectados por incendios.
Referencia científica
Rodríguez-Jiménez, E., Cruz-Pérez, N., Koritnik, J., García-Gil, A., Marazuela, M. Á. y Santamarta, J. C. (2024).
Revealing the impact of wildfires on groundwater quality: Insights from Sierra de la Culebra (Spain).
Chemosphere, 365, artículo 143375.
Artículo científico completo en acceso abierto:
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