La erupción de La Palma alteró la composición del agua subterránea: una investigación identifica la entrada de agua marina y fluidos volcánicos
¿Qué ocurre con el agua subterránea cuando entra en erupción un volcán? ¿Pueden los gases volcánicos, el calor y el agua del mar modificar la composición química de los acuíferos?
Una investigación internacional publicada en 2024 en la revista científica Science of the Total Environment, de Elsevier, analiza las alteraciones hidroquímicas provocadas por la erupción del volcán Tajogaite, ocurrida en La Palma en 2021.
El estudio, liderado por Jon Jiménez, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), cuenta con la participación de Juan Carlos Santamarta Cerezal, investigador de la Universidad de La Laguna, junto con Samanta Gasco Cavero, Miguel Ángel Marazuela, Carlos Baquedano, Chrysi Laspidou y Alejandro García-Gil.
La investigación demuestra que la actividad volcánica produjo cambios significativos en la composición química de determinadas aguas subterráneas de La Palma, incluso después de finalizar la erupción.
Para estudiar estos procesos, el equipo científico realizó tres campañas de muestreo durante la erupción y otras seis después de su finalización. Se analizaron quince puntos de control, incluyendo pozos, piezómetros, galerías de agua y otras captaciones situadas entre 2 y 15 kilómetros del volcán.
La investigación combinó los análisis químicos con datos anteriores a la erupción y técnicas de modelización geoquímica para comprender el origen de las alteraciones observadas.
Uno de los principales descubrimientos fue la identificación de dos episodios de mezcla de aguas. El primero, registrado en julio de 2022, estuvo asociado a la entrada de agua marina en determinadas reservas subterráneas. El segundo, identificado en diciembre de 2022, mostró una mayor influencia de fluidos hidrotermales.
Además, la incorporación de dióxido de carbono de origen volcánico contribuyó a modificar las condiciones químicas del agua, aumentando las concentraciones de sodio, calcio, sílice y sulfatos, y provocando una disminución del pH.
Estos procesos ponen de manifiesto la complejidad de los acuíferos volcánicos, cuyo funcionamiento depende no solo de las precipitaciones y de la estructura geológica, sino también de fenómenos asociados a la actividad magmática.
¿Por qué son importantes estos resultados?
En islas como La Palma, donde las aguas subterráneas desempeñan un papel esencial en el abastecimiento y la agricultura, conocer estos cambios permite mejorar la vigilancia de la calidad del agua y anticipar problemas derivados de futuras erupciones.
El estudio demuestra también que las consecuencias hidroquímicas pueden continuar manifestándose meses después de finalizar la actividad eruptiva, por lo que el seguimiento de los acuíferos no debe limitarse a la fase de emergencia.
Esta publicación refuerza las investigaciones de Juan Carlos Santamarta Cerezal sobre hidrogeología volcánica, calidad de las aguas subterráneas y resiliencia hídrica de los territorios insulares, desarrolladas en colaboración con el IGME-CSIC y otros centros internacionales.
Referencia científica
Jiménez, J., Gasco Cavero, S., Marazuela, M. Á., Baquedano, C., Laspidou, C., Santamarta, J. C. y García-Gil, A. (2024).
Effects of the 2021 La Palma volcanic eruption on groundwater hydrochemistry: Geochemical modelling of endogenous CO₂ release to surface reservoirs, water-rock interaction and influence of thermal and seawater.
Science of the Total Environment, 929, 172594.
Artículo científico:
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