¿Qué sustancias químicas están llegando a las aguas subterráneas de las islas volcánicas? ¿Existen diferencias en la presencia de contaminantes emergentes entre La Palma y El Hierro?
Una investigación internacional publicada en 2024 en la revista científica Science of the Total Environment, de Elsevier, analiza la presencia de contaminantes emergentes en los recursos hídricos subterráneos de ambas islas.
El estudio, liderado por Samanta Gasco Cavero, cuenta con la participación de Juan Carlos Santamarta Cerezal y Noelia Cruz-Pérez, de la Universidad de La Laguna, junto con Chrysi Laspidou, Silvia Díaz-Cruz, Albert Contreras-Llin, Gerard Quintana y Alejandro García-Gil.
La investigación analizó 70 contaminantes emergentes en las aguas subterráneas de La Palma, comparando los resultados con un estudio previo realizado por el mismo equipo científico en El Hierro.
Para ello, se recogieron 14 muestras de agua en 2021, distribuidas entre siete municipios de La Palma: Los Llanos de Aridane, Santa Cruz de La Palma, El Paso, Breña Baja, Tazacorte, Barlovento y Fuencaliente.
Las muestras procedían de diferentes instalaciones y puntos de captación, incluidos pozos, piezómetros, galerías de agua, nacientes y estaciones depuradoras.
Mediante técnicas avanzadas de cromatografía líquida y espectrometría de masas se investigó la presencia de cinco familias de sustancias: productos farmacéuticos, pesticidas, parabenos, filtros solares y estabilizantes ultravioleta.
Uno de los resultados más relevantes fue la detección de concentraciones elevadas de determinados pesticidas, especialmente imidacloprid y acetamiprid, utilizados para el control de plagas.
Las concentraciones de imidacloprid alcanzaron los 24.896,5 nanogramos por litro en determinadas muestras, mientras que el acetamiprid llegó a 5.168,1 nanogramos por litro.
También se identificaron concentraciones destacadas de algunos compuestos farmacéuticos y sustancias utilizadas como filtros o estabilizantes ultravioleta, particularmente en muestras de Breña Baja y de instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
El análisis estadístico permitió distinguir tres agrupaciones territoriales según los niveles de contaminantes detectados, mostrando que su distribución no es homogénea en la isla.
¿Qué implicaciones tienen estos resultados para la gestión del agua?
La investigación pone de manifiesto que los acuíferos volcánicos pueden verse afectados por sustancias procedentes de actividades humanas, incluso cuando estos contaminantes no forman parte de los controles convencionales de calidad del agua.
La detección de estas sustancias no implica automáticamente que toda el agua subterránea sea inadecuada para el consumo, pero sí evidencia la necesidad de mejorar su vigilancia y evaluar los riesgos asociados a cada compuesto.
El trabajo destaca especialmente la importancia de la prevención: evitar que los contaminantes lleguen al ciclo hidrológico puede resultar más eficaz que depender exclusivamente de tratamientos posteriores para eliminarlos.
Esta publicación amplía las investigaciones de Juan Carlos Santamarta Cerezal sobre hidrogeología volcánica y calidad de las aguas subterráneas, aportando conocimiento científico para una gestión más segura y sostenible de los recursos hídricos de Canarias.
Referencia científica
Gasco Cavero, S., Santamarta, J. C., Cruz-Pérez, N., Laspidou, C., Díaz-Cruz, S., Contreras-Llin, A., Quintana, G. y García-Gil, A. (2024).
Comparative study of emerging pollutants of interest in the groundwater of the volcanic islands of La Palma and El Hierro (Canary Islands).
Science of the Total Environment, 927, 172026.
Artículo científico en acceso abierto:
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