¿Cómo circula el agua subterránea por el interior de una isla volcánica? ¿Qué papel desempeñan los diques volcánicos en la protección de los acuíferos frente a la contaminación y la entrada de agua marina?
Una investigación internacional publicada en 2025 en la revista científica Journal of Hydrology, de Elsevier, aporta nuevos conocimientos sobre el funcionamiento de los acuíferos volcánicos a partir del estudio de la isla de El Hierro, en Canarias.
El trabajo, liderado por Miguel Ángel Marazuela y desarrollado por un equipo de ocho investigadores, cuenta con la participación de Juan Carlos Santamarta Cerezal y Noelia Cruz-Pérez, de la Universidad de La Laguna, junto con especialistas del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC).
Uno de los principales resultados es que los diques volcánicos desempeñan un papel fundamental en la circulación y protección de las aguas subterráneas.
Estas estructuras geológicas, formadas durante la evolución volcánica de la isla, pueden actuar como barreras hidráulicas que modifican las rutas de circulación del agua, favorecen la acumulación de recursos subterráneos y reducen la intrusión de agua marina en determinadas zonas.
La investigación combina información hidrogeológica, análisis de la composición química del agua y un modelo tridimensional del flujo subterráneo para comprender los procesos que condicionan la calidad de los acuíferos.
Los investigadores identifican cuatro mecanismos principales que afectan a la calidad del agua subterránea: la intrusión marina, las emisiones de dióxido de carbono de origen volcánico, la contaminación por nitratos asociados a fertilizantes agrícolas y las interacciones químicas entre el agua y las rocas volcánicas.
El estudio demuestra que la geología volcánica no solo condiciona la cantidad de agua disponible, sino también su calidad.
Las emisiones naturales de CO₂ pueden incrementar la acidez del agua y favorecer la disolución de minerales basálticos, modificando las concentraciones de elementos como sodio, potasio, calcio, magnesio y sílice.
Estas conclusiones tienen importantes implicaciones para la planificación hidrológica de El Hierro y para otros territorios insulares donde las aguas subterráneas constituyen un recurso estratégico.
La investigación se relaciona con los trabajos desarrollados en el proyecto europeo ARSINOE, que ha permitido avanzar en el conocimiento del acuífero de El Hierro mediante herramientas de modelización geológica e hidrogeológica tridimensional.
El conocimiento detallado del subsuelo representa un avance para proteger los recursos hídricos, gestionar adecuadamente las captaciones y anticipar posibles problemas de salinización o contaminación.
Referencia científica
Marazuela, M. Á., Jiménez, J., Baquedano, C., Martínez-León, J., Gasco-Cavero, S., Cruz-Pérez, N., Santamarta, J. C. y García-Gil, A. (2025).
Hydrogeological and hydrochemical processes affecting groundwater quality on volcanic islands: Insights from El Hierro (Canary Islands, Spain).
Journal of Hydrology, 654, 132874.
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