La erupción de La Palma alteró la calidad de los acuíferos: una investigación detecta cambios en numerosos elementos químicos
¿Cómo afecta una erupción volcánica a la calidad de las aguas subterráneas? ¿Pueden los gases, los materiales volcánicos y los movimientos sísmicos modificar la composición química de los acuíferos?
Una investigación científica publicada en 2023 en la revista internacional Groundwater for Sustainable Development, de Elsevier, analiza los efectos hidroquímicos de la erupción del volcán Tajogaite, ocurrida en La Palma en 2021.
El estudio ha sido desarrollado por Alejandro García-Gil, Jon Jiménez, Samanta Gasco Cavero, Miguel Ángel Marazuela, Carlos Baquedano, Jorge Martínez-León, Noelia Cruz-Pérez, Chrysi Laspidou y Juan Carlos Santamarta Cerezal, investigador de la Universidad de La Laguna, en colaboración con el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), la Universidad de Zaragoza y la Universidad de Tesalia.
La investigación demuestra que la erupción volcánica estuvo acompañada de cambios estadísticamente significativos en la composición química de determinadas aguas subterráneas de La Palma.
Para estudiar estos procesos, el equipo científico realizó tres campañas de muestreo durante la erupción y dos campañas posteriores, a los seis meses y al año de finalizar la actividad volcánica.
Se analizaron 15 puntos de control, incluidos pozos, piezómetros, galerías de agua y captaciones, situados a distancias comprendidas entre 2 y 15 kilómetros del volcán.
Los resultados se compararon con 33 muestras históricas facilitadas por la administración hidráulica insular y otros 103 análisis procedentes de la base de datos del Instituto Geológico y Minero de España.
Uno de los hallazgos más relevantes fue el incremento de las concentraciones de numerosos elementos traza, entre ellos aluminio, cromo, hierro, molibdeno, níquel, estroncio, vanadio, zinc, cadmio, cobre y plomo.
En determinados elementos se observaron aumentos de varios órdenes de magnitud, especialmente en los puntos más próximos al volcán durante la fase eruptiva.
También se detectaron cambios en el pH, la temperatura y la conductividad eléctrica del agua, aunque de menor magnitud que las variaciones registradas en algunos elementos químicos.
¿Qué implicaciones tienen estos resultados?
El estudio pone de manifiesto que los acuíferos volcánicos pueden responder químicamente a los procesos eruptivos, incluso cuando las alteraciones no son evidentes a simple vista.
La presencia o el incremento de determinados elementos no implica automáticamente que todas las aguas subterráneas de la isla sean inadecuadas para el consumo. Su evaluación requiere considerar las concentraciones concretas, los valores normativos aplicables y las características de cada captación.
La investigación también identifica una capacidad de resistencia de los sistemas hidrogeológicos frente a estas perturbaciones, aunque subraya la necesidad de mantener sistemas de vigilancia antes, durante y después de las erupciones.
Este trabajo constituye la segunda parte de una investigación complementaria sobre los efectos de la erupción de La Palma: mientras que el primer artículo analiza las variaciones hidráulicas, este segundo se centra en las alteraciones de la composición química del agua.
La publicación refuerza las investigaciones de Juan Carlos Santamarta Cerezal sobre hidrogeología volcánica, calidad de las aguas subterráneas y gestión de recursos hídricos ante riesgos naturales, desarrolladas en el marco del proyecto europeo ARSINOE.
Referencia científica
García-Gil, A., Jiménez, J., Gasco Cavero, S., Marazuela, M. Á., Baquedano, C., Martínez-León, J., Cruz-Pérez, N., Laspidou, C. y Santamarta, J. C. (2023).
Effects of the 2021 La Palma volcanic eruption on groundwater resources (part II): Hydrochemical impacts.
Groundwater for Sustainable Development, 23, 100992.
Artículo científico:
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